新型コロナウイルスが猛威を振るってますが、これまでの伝染病の歴史はどのようなものだったのでしょうか？
年代については諸説ありますが、有名なペストやスペインかぜなどについては、概ね、数年程度で収束しているようです。
■紀元前429年：アテナイ
まず、古くはペロポネソス戦争の紀元前429年になりますが、「アテナイのペスト」と呼ばれる疫病が流行しています。ただ、これは実際にはペストではなく、天然痘、またはチフスだったというのが定説のようです。この疫病によりアテナイを主導していたペリクレスも死亡していますが、ペロポネソス戦争の際の籠城戦で城内に伝染病が蔓延したことが原因と考えらえています。
ペリクレスのほか、この伝染病により多くの市民も犠牲になっており、アテナイの敗北やデロス同盟の解体を招いた要因のひとつと考えられています。
■165年～180年：ローマ帝国
その後、ローマ帝国では165年～180年にかけて「アントニヌス帝のペスト」が流行しています。この時の死亡者数は約350万人～700万人と推定されています。
■541年～542年：東ローマ帝国
東ローマ帝国の事例については、こちらは「ユスティニアヌスの斑点」と呼ばれており、全人口の約40％が死亡したと考えられています。
■1347年～1353年：世界規模
こちらは死亡者数が２千万人～３千万人と推定されており、当時のヨーロッパの人口の３割～６割が減少したといわれています。この14世紀のペスト流行は伝染病の歴史の上でも最悪の規模といっても過言ではないでしょう。
興味深い点は、中東での起源説もあるものの、中国大陸で疫病が発生したというのが定説となっております。その後、ヨーロッパへと伝播し、イタリア北部では壊滅状態となりました。中国発、そしてイタリア北部での感染が多いという点では今回の新型コロナでも似ており、イタリアはすでに封鎖される事態にまで発展しております。
なぜイタリアで感染者数が多いのかについては謎ですが、特に北部で多い点から考えると、地理的な要因なのかもしれません。
■1918年～1919年：世界規模、スペインかぜ
スペインかぜは感染者５億人、死者５千万人～１億人といわれています。スペインかぜとはなっていますが、発生源は不明です。
ペストは細菌（ペスト菌）であるのに対し、新型コロナはウイルス性であるため、どちらかというと今回の新型コロナウイルスはこちらのスペインかぜに近いのかなという印象があります。
ただし、感染者数は10万人程度ですし、医学も発展しているため、半年程度で収束するのかなという印象を感じていますが、感染が拡大すると数年単位に長期化する可能性もあるかもしれません。